터키 남동부의 고대 도시인 우르파에서 6마일 떨어진 곳에서 클라우스 슈미트는 우리 시대의 가장 놀라운 고고학적 발견 중 하나를 했다: 금속 도구나 도자기를 아직 개발하지 않은 선사시대 사람들에 의해 약 1만 1천년 전에 만들어진 거대한 조각석들이다. 메가리스들은 스톤헨지보다 약 6,000년 앞선다. 이 장소는 고베클리 테페라고 불리며, 이곳에서 10년 넘게 일해온 독일의 고고학자 슈미트는 이 곳이 세계에서 가장 오래된 신전이 있는 곳이라고 확신하고 있다.
구덩이에는 서 있는 돌, 즉 기둥들이 둥글게 배열되어 있다. 그 너머 산비탈에는 부분적으로 발굴된 기둥의 고리가 네 개 더 있다. 각각의 고리는 대략 비슷한 구조를 가지고 있다. 중앙에는 안쪽을 향해 약간 작은 돌들로 둘러싸인 두 개의 큰 돌 T자 모양의 기둥이 있다. 가장 높은 기둥은 16피트의 탑이며 무게는 7톤에서 10톤 사이이다. 어떤 것은 비어 있고, 어떤 것은 정교하게 조각되어 있다. 여우, 사자, 전갈과 독수리는 많고, 기둥의 넓은 면에 기고 있다.
Gobekli Tepe는 1960년대에 시카고 대학교와 이스탄불 대학교 인류학자들로부터 처음으로 조사되었다가 해고되었다. 그 지역에 대한 전반적인 조사의 일환으로, 그들은 언덕을 방문했고, 부서진 석회석 판을 보았고, 그 봉우리가 버려진 중세 공동묘지에 불과하다고 추측했다. 1994년 슈미트는 이 지역의 선사시대 유적지에 대한 자체 조사를 하고 있었다. 시카고 대학 연구자들의 보고서에서 돌로 덮인 언덕 꼭대기에 대한 간략한 언급을 읽은 후, 그는 직접 그곳에 가기로 결정했다. 처음 보는 순간부터 그는 그곳이 특별하다는 것을 알았다.
인근의 삭막한 고원과 달리 괴베클리 테페(터키어로 '벨리 힐'이라는 뜻)는 주변 경관 위로 50피트 높이로 완만하게 둥근 상판을 가지고 있다. 슈미트의 눈에는 형체가 눈에 띄었다. "사람만이 이런 것을 만들 수 있었다"고 그는 말한다. "당장 이곳은 거대한 석기시대 유적지임이 분명했다." 앞서 측량사들이 묘비로 착각했던 부서진 석회석 조각들이 갑자기 다른 의미를 띠게 됐다.
슈미트는 1년 후 동료 5명과 함께 돌아왔고, 그들은 첫 번째 메가리스를 발굴했는데, 몇몇은 수면에 너무 가까이 묻혀서 쟁기로 인해 상처가 났다. 고고학자들은 더 깊이 파면서 원형으로 배열된 기둥을 발굴했다. 그러나 슈미트 교수팀은 조리용 난로, 집, 쓰레기통, 그리고 비슷한 연령대의 인근 지역을 어지럽히는 점토 다산상 등 정착의 뚜렷한 징후는 발견하지 못했다. 고고학자들은 돌망치와 날을 포함한 도구 사용에 대한 증거를 발견했다. 그리고 이 유물들은 이전에 기원전 9000년경까지 탄소 연대기였던 인근 유적지의 유물들과 매우 흡사하기 때문에 슈미트와 동료들은 고베클리 테페의 석조건물이 같은 연대의 것으로 추정하고 있다. 현장에서 슈미트가 수행한 제한된 탄소 연대 측정은 이러한 평가를 확인한다.
뮌헨 루드비히 막시밀리안 대학의 고고학자 조리스 피터스는 동물 유골 분석을 전문으로 한다. 1998년부터 그는 고베클리 테페에서 나온 10만 점 이상의 뼛조각을 검사했다. 피터스는 종종 절단된 자국과 갈라진 가장자리를 발견했다. 그것은 그들이 온 동물들이 도살되고 요리되었다는 표시였다. 집 창고에 쌓여 있는 수십 개의 플라스틱 상자에 보관된 뼈는 고베클리 테페를 만든 사람들이 어떻게 살았는지를 보여주는 가장 좋은 단서다. 피터스는 전체의 60% 이상을 차지하는 수만 개의 가젤 뼈와 멧돼지, 양, 붉은 사슴과 같은 다른 야생 게임의 뼈를 확인했다. 그는 또한 독수리, 두루미, 오리, 거위를 포함한 십여 종의 다른 새들의 뼈를 발견했다. "첫해에는 동물뼈 1만 5천 조각을 거쳤는데, 모두 야생이었습니다. 피터스는 "수렵채집 사이트는 분명했다"고 말했다. "그 후로 매년 똑같았지." 야생 놀이의 풍부한 잔재는 이곳에 살던 사람들이 아직 동물을 길들이거나 농사를 짓지 않았음을 보여준다.
그러나 피터스와 슈미트는 괴베클리 테페의 건설업자들은 농사를 지을 수 있는 원자재를 보유하고 있는 환경 덕분에 그들이 어떻게 살고 있는지에 큰 변화를 일으킬 위기에 처했다고 말한다. 슈미트는 "그들은 야생 양, 길들여질 수 있는 야생 곡물, 그리고 그것을 할 수 있는 잠재력을 가진 사람들을 가지고 있었다"고 말했다. 사실, 이 지역의 다른 유적지에서의 연구는 괴베클리 테페가 건설된 후 1,000년 이내에 정착민들이 양, 소, 돼지를 경작했다는 것을 보여주었다. 그리고 불과 20마일 떨어진 선사시대 마을에서 유전학자들은 세계에서 가장 오래된 가축화된 밀의 종류에 대한 증거를 발견했다; 방사성 탄소 연대 측정은 약 1만 500년 전 또는 괴베클리 테페의 건설 이후 단지 5세기 후에 농업이 발전했음을 나타낸다.
슈미트와 다른 사람들에게 이러한 새로운 발견들은 새로운 문명 이론을 제시한다. 학자들은 사람들이 정착된 공동체에서 농사를 짓고 사는 법을 배운 후에야 사원을 짓고 복잡한 사회 구조를 지원할 수 있는 시간과 조직, 자원을 갖게 되었다고 오랫동안 믿어 왔다. 그러나 슈미트는 그 반대라고 주장한다: 단일석을 건설하려는 광범위하고 조정된 노력이 말 그대로 복잡한 사회의 발전을 위한 토대를 마련했다는 것이다.
괴베클리 테페에서의 방대한 사업은 그러한 관점을 강화시킨다. 슈미트는 이 기념물들이 누더기 무리의 수렵 채집자들에 의해 지어졌을 리가 없다고 말한다. 7톤짜리 돌기둥의 고리를 새기고, 세우고, 묻으려면 수백 명의 일꾼들이 필요했을 것인데, 이 모든 일꾼들은 먹이를 주고 수용해야 한다. 따라서 약 1만년 전에 그 지역에 정착한 공동체의 궁극적인 출현. 고베클리 테페에서 300마일 떨어진 선사시대 정착지인 카탈로유크를 발굴한 스탠퍼드대 고고학자 이언 호더는 "이것은 사회문화적 변화가 먼저라는 것을 보여준다"고 말했다. "이 지역이 복잡한 신석기 사회의 진짜 기원이라는 좋은 사례를 들 수 있을 겁니다."
이 초기 사람들에게 무엇이 그렇게 중요했기에 그들은 돌 고리를 짓기 위해 모였을까? 기호가 무엇을 의미하는지 설명할 수 있는 출처가 없다. 슈미트는 동의한다. "우리는 여기서 글쓰기가 발명되기 6,000년 전입니다,"라고 그는 말한다.
슈미트의 연구에 정통한 워싱턴주 왈라 왈라 휘트먼 칼리지의 고고학자 게리 롤레프슨은 "괴베클리 테페와 수메르 점토판 사이는 수메르에서 오늘에 이르기까지 (기원전 3300년에) 더 많은 시간이 있다"고 말한다. "선사적 맥락에서 상징성을 가려내는 것은 무의미한 운동이다."
여전히 고고학자들은 그들의 이론을 가지고 있다. 아마도 설명할 수 없는 것을 설명하고 싶은 거부할 수 없는 인간의 충동에 대한 증거일 것이다. 연구자들은 사람들이 바로 그곳에 살았다는 놀라운 증거의 부족은 그것이 정착지로 쓰이거나 예를 들어 씨족 지도자들이 모이는 장소라는 것에 반대한다고 말한다. 호더는 고베클리 테페의 기둥 조각이 사슴이나 소와 같은 식용 먹이가 아니라 사자, 거미, 뱀, 전갈과 같은 위협적인 생물들에 의해 지배되고 있다는 것에 매료된다. "끔찍하게 생긴 짐승들의 무섭고 환상적인 세상이다"라고 그는 생각에 잠겼다. 후기 문화권이 농업과 다산에 더 신경을 썼지만, 아마도 이 사냥꾼들은 그들이 살던 곳에서 꽤 떨어진 곳에 있는 이 단지를 건설함으로써 그들의 두려움을 극복하려고 노력했을 것이라고 그는 제안한다.
프랑스 국립과학연구센터의 고고학자 대니얼 스토르드어는 독수리 조각의 중요성을 강조한다. 일부 문화권에서는 오래 전부터 고공행진 새들이 죽은 사람의 살을 하늘로 운반했다고 믿어 왔다. Stordeur는 시리아에서 50마일 떨어진 괴베클리 테페와 같은 시대의 유적지에서 비슷한 상징물을 발견했다. "우리는 그것이 같은 문화라는 것을 정말 알 수 있습니다,"라고 그녀는 말한다. "가장 중요한 상징은 다 똑같아."
슈미트는 그의 발밑에 비밀이 있다고 확신한다. 수년에 걸쳐, 그의 팀은 그 단지를 가득 채운 먼지 층에서 인간 뼈의 파편을 발견했다. 깊은 테스트 구덩이들은 고리의 바닥이 굳은 석회암으로 만들어졌다는 것을 보여주었다. 슈미트는 바닥 아래에서 이 구조물의 진정한 목적을 찾을 수 있을 것이라고 장담하고 있다. 바로 사냥꾼들의 사회를 위한 마지막 휴식처.
아마도 슈미트는 그 장소가 매장지 또는 죽음의 숭배 집단의 중심지였을 것이라고 말하는데, 죽은 사람들은 양식화된 신들과 사후세계 영혼들 사이에서 산비탈에 놓여 있었다. 그렇다면 괴베클리 테페의 위치는 우연이 아니었다.
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